التهاب الدماغ عبارة عن التهاب في نسيج المخ تسببه عادة عدوى، فيروسية، بخاصة فيروس الهيربس البسيط الذي يسبب قرح البرد. وقد يحدث التهاب الدماغ أيضا بسبب فيروس الإيدز، أو فيروس تنقله

حشرة (مثل التهاب الدماغ الخيلي equine encephalitis)، أو تفاعل مناعي عقب الإصابة بعدوى فيروسية عامة كالنكاف أو الحصبة.

‏في بعض الأحيان تلتهب كذلك الأغشية التي تغطي اللمخ (السحايا) وهي حالة تسمى الالتهاب السحائي. وفي الالتهاب السحائي الدماغي، عادة ما تلتهب السحايا وأنسجة المخ في آن واحد.

‏الأعراض

‏قد تكون الأعراض طفيفة ، فتسبب فقط حمى وصداعا (اثنين من الأعراض الأولى) وميلا للنعاس والبلادة. غير أن الأعراض الحادة مثل الهذيان، السلوك الشاذ، فقدان الذاكرة، تدهور وظائف الكلام،

الحركات الخرقاء والتشنجات قد تصيب المريض كذلك.

‏وقد يفقد الشخص المصاب الوعي ويسقط في غيبوبة. وعندما تصاب السحايا، قد تتيبس الرقبة وقد يرى الشخص أضواء مبهرة. القيء وتهدل الأجفان، والحول، والرؤية المزدوجة قد تحدث أحيانا.

‏خيارات العلاج

‏إذا عانيت من أعراض التهاب الدماغ، فاستشر الطبيب على الفور. ويتأكد تشخيص التهاب الدماغ باستخدام التصوير بالرنين المغناطيسي ، أو تسجيل نشاط المخ من خلال رسم المخ الكهربائي ، واختبار

عينة من السائل الشوكي لتحديد سبب التهاب الدماغ. ويمكن علاج فيروس الهيربس بالأدوية المضادة للفيروسات مثل ´´الأسيكلوفير´´، لكن الفيروسات الأخرى لا يمكن علاجها بالعقاقير.

‏فإذا كنت مصابا بحالة طفيفة، فسوف يوصي لك الطبيب براحة وقد يصف لك الكورتيزونات للحد من تورم المخ. ويعتمد توقع مستقبل المرض بدرجة عظيمة على نوع العدوى المسببة لالتهاب الدماغ.

‏الغالبية العظمى ممن يصابون بالتهاب الدماغ نتيجة لفيروس ´´إبستاين بار´´، أو فيروس كاليفورنيا، والتهاب الدماغ المايليني الخيلي الفنزويلي، يشفون تمامأ . من ناحية أخرى، فإن ‏التهاب الدماغ الناتج

عن فيروس الهيربس غالبا ما يسبب إصابة مستديمة، حتى مع العلاج. وحوالي 8 ‏من كل عشرة أشخاص ممن يصابون بالتهاب الدماغ من فيروس التهاب الدماغ المايليني الخيلي الشرقي eastern

equine encephalomyelitis يصابون بتلف حاد ومستديم بالمخ.